ステレオ小惑星イトカワ

All the Images of Asteroid Itokawa on This and on Linked Webpages Are
Provided by Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

2005年秋、日本の小惑星探査機「はやぶさ」（写真上・模型）が、地球近傍小惑星「イトカワ」（写真下・はやぶさ撮影）を訪れました。

2007年4月25日、はやぶさを運用する宇宙航空研究開発機構/宇宙科学研究本部（JAXA/ISAS）は、はやぶさの取得したサイエンスデータアーカイブを一般に公開してくれました。そのうちの画像データを使って、自転による撮影角度の違いを利用して、立体写真組を作ってみました。画像は全てモノクロです。前にカラー写真も見たことがあるんですが、モノクロと大して変わりありませんでした（笑）

イトカワは人類の探査機が訪れた最も小さな天体（全長たった535メートル）。当初は「砂で覆われていて表面が滑らかで、クレーターがたくさんあるはず」と思われていたのが、実際に訪れてみたら予想を大きく覆して、クレーターはほとんどなく、起伏と変化に富んだ地形で、専門家たちを大いに驚かせたそうです。

その豊かな表情のイトカワを、立体画像でより詳しく、手に取るようにお楽しみいただけますよ。

イトカワの形は、関係者たちにラッコに例えられました（↑同じ写真にちょっと顔を描き足してみました。あんましかわいくないですけど (^^;)）。イトカワの自転に沿って、とりあえずラッコの背中あたりから見てみましょうか。

補足: 以下のリンククリックすると、上に小さい画像、下に大きい画像が出てきます。立体視の初心者の方は、まずは上の小さい画像で立体視すると見やすいかと思います。大小どちらの写真組でも、画像の上の白丸を立体視の基準にするとやりやすいです。

イトカワ1

平面写真で見ると真横から撮ってるみたいですけど、立体で見ると、ラッコの足の方がこっちに大きくせり出しているのが分かります。足の先の平らになっている部分は、「リトル・ウーメラ」と名付けられました（はやぶさが最後に到着する予定の、オーストラリアのウーメラ砂漠から命名）。

もうちょっと回ったところを見てみましょうか。

イトカワ2

ラッコの足の、向かって右側がウーメラ砂漠。当初、後から紹介する「ミューゼスの海」と並んで、ここにも着陸して試料採取しようとしたようですが、近付いてみたら思いのほか大きな岩だらけでゴツゴツだったんで、着陸点候補から外されてしまいました。

足の、向かって左側に黒いタテ線が見えますが、どうも岩の付け根の亀裂のようですね。ちょっと叩くとはがれてしまいそう。もう少し回してみますか。

イトカワ3

ラッコちゃん、足を完全にこっちに向けてます。ウーメラ砂漠が真っ正面。周囲の状況から、奥行きが感じられますね。左側のあの亀裂の岩、やっぱし蹴り一発ではがれそう…… (^^;)

もう少し回すと、ようやく頭が見えてきました。この小惑星のひょろ長さを、立体写真の奥行きで味わって下さいませませ。

イトカワ4

画像選びで立体感を狙いすぎたかな？ラッコのおなかのあたりの影の具合がバラ付いてしまいましたね。見づらくてすみませんです。

そしていよいよラッコの姿の全貌です。

イトカワ5

おお、立体で見ると、頭が意外な形をしてる！さっきの顔の絵は一体何だったのか（笑）

もっと横から眺めてみましょうか。探査機はやぶさが実際に着陸した、「ミューゼスの海」（英語で書くと "Muses Sea"。はやぶさの開発コードネーム "MUSES-C" にひっかけた命名）と名付けられた平原がよく見えますよ。

ラッコの左の腰のあたりにも平らな部分がありますが、ここは「内之浦」と名付けられています（はやぶさが打ち上げられた場所から命名。地球の方では、平成の大合併で内之浦の地名は消え、今は「鹿児島県肝付町」になった）。

イトカワ6

立体写真としてはかなりのっぺりした出来になってしまったけど、それでも周辺部分で奥行きが感じられますね。ウーメラ砂漠はほとんど見えなくなってしまいました。

それでは最後に、はやぶさが着陸した「ミューゼスの海」のドアップ立体写真で〆ましょう。「ミューゼスの海」の「丸み」がよく分かりますよ。

イトカワ7

さっきの写真だと滑らかに見えた「ミューゼスの海」も、近くで見ると結構あばただらけですな。2005年11月のはやぶさの着陸トライ時には、何度も障害物センサが反応して着陸中止を繰り返したのも、これで分かろうってもんです（だからって観測だけしてすごすご帰るわけにもいかないんで、最終的には着陸を「強行」したわけですが）。

それにしても、もっと手前の地域の荒れ様は凄まじいの一言ですね。イトカワへの到着前までは、星全体が砂で覆われて、滑らかな表面をしているだろうと思われていたそうですから、関係者の方々がどれだけ驚かれたのか、今さらながら実感できます。

日本が、というか人類が初めて訪れた、この小惑星の素顔はいかがだったでしょう。立体で見ると、また違った新鮮な発見があったかと思います。

小惑星探査機はやぶさの仕事は、これで終わったわけではありません。最後に「イトカワから採取した試料を地球に持って帰る」という大仕事が残っています。現状のはやぶさは満身創痍で、「この探査機が生きていることが奇跡だと思って欲しい」（川口淳一郎プロジェクトマネージャー談）状態。それでも4月25日、はやぶさは地球に向けての復路につきました。到着予定は3年後の2010年6月。ちょうど次のワールドカップサッカーが開催されている頃です。

本当に試料採取できたかどうかは今のところ「神のみぞ知る」状態ですし、無事に帰って来れるという保証もありません。でももしこれが成功したら、地球の重力圏外の星の試料の直接採取という、世界初の偉業となります。

それに恐らく、人類未踏の場所の探検というのは、深海以外では日本の長い歴史上初めてのことと思われます。しかも地球に帰って来ようとしています。そんな健気なはやぶさを、ここはひとつ応援してあげようじゃありませんか（机ドン！）

当然ながら、はやぶさは日本国の国税で作られ、打ち上げられ、運用されています。そう。日本の納税者ひとりひとりが、あなたも、あなたも、そこのあなたも、はやぶさのスポンサーでありオーナーなんです。それでも予算や人員の規模は、NASA の似たような計画の数分の一でしかありません。足りないぶんは、関係者の方々の知恵と汗と涙と根性で埋め合わされています。もう応援するしかないじゃないですか（泣）

ここでリンクを4つ紹介します。

ここらへん↑を見て応援しましょう。応援と言っても、ときどきはやぶさのことを思い出して、最新情報を探すだけでいいんです。友人・知人と、はやぶさやイトカワの話題をたまに語るだけでもいいんです。もし興味が向いたなら、はやぶさを運用している宇宙科学研究本部（ISAS）に応援メールを出すだけでいいんです。たったそれだけのことが、はやぶさのスタッフを元気づけ、その元気がはやぶさを地球へと導くんです。

それでは、はやぶさの無事の帰還と、試料採取の成功を皆様と一緒に祈りつつ、いったん筆を置こうと思います。

追伸：最後になりましたが、画像の利用を快く許可してくださった JAXA 様に、厚く御礼申し上げます。本当にありがとうございました。

立体写真・ページ作成：2007年5月4日

	もくじに戻る


2005年 12月	ホーム	2007年 5月